恐龙的主要区别特征有哪些？

“恐龙”（“dinosaur”）这个名词是英国古生物学家欧文在一个多世纪以前创造的，用来指一些在那时初次发现和描述的一些巨大的化石爬行类。这个字是两个希腊文的字根组成，意思是指“恐怖的蜥蜴”，就像许多科学上的名词一样是纯粹描述性质的术语，不能从意义上去理解。有许多恐龙活着时无疑是一些恐怖的动物，除去一般的情况外，它们既不是蜥蜴，而且和蜥蜴也没有系统上的联系。在早期的古生物学上，恐龙目(Dinosauria)被认为是一个自然的爬行类，后来，当我们对这些久已绝灭的动物的知识增多以后，才发现这个名词底下显然包括有两个灭绝的爬行类目。因此，恐龙这个名词现在只作一个简单的俗名，而不是一个系统分类上的术语。 

一直到1872年西勒（Seeley)整理研究了当时已积累的资料，从恐龙腰带（俗称骨盆）构造着眼，发现这类动物间存在很大区别，西勒将恐龙分为两个目：蜥臀目（Saurischia)及鸟臀0(Omithischia)。前者腰带是三射型；后者腰带为四射型。西勒这一分类原则，广泛地为古生物工作者所接受，尽管在目一级以下的分类单元不断有所更改，但目一级的分类始终是稳定的。

恐龙的主要区别特征在腰带上，每一侧腰带由三块骨头组成，即肠骨、坐骨和耻骨。上面的一块骨头叫肠骨，下面有两块骨头，前面的叫耻骨，后面的叫坐骨。这三块骨头的形态、排列方式直接受动物的行走、生殖方面的影响，而这方面在恐龙中表现得特别清楚，是区别恐龙的最好特征，所以恐龙的分类就是依据腰带而分成两大类。

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